설리반의 자아상 형성이론｜‘좋은 나’ ‘나쁜 나’ ‘나 아닌 나’

설리반의 자아상 형성이론｜‘좋은 나’ ‘나쁜 나’ ‘나 아닌 나’

여러분은 자신을 바라볼 때, 내가 누구인지, 타인과의 관계 속에서 나는 어떤 모습으로 비춰질지 궁금해 본 적 있으신가요?
특히 성격 평가나 심리학 이론에 관심이 있는 분이라면, 자신과 타인에 대한 이미지가 어떻게 만들어지는지, 그리고 그 과정이 우리의 삶에 어떤 영향을 미치는지 궁금증을 느끼셨을 것입니다.

오늘은 심리학자 해리 스택 설리반(Harry Stack Sullivan)의 ‘자아상형상(personification of self)’ 이론을 함께 살펴보려 합니다.
설리반은 인간의 성격과 자아가 혼자서 형성되는 것이 아니라, 타인과의 관계 속에서 점차 구체화된다고 보았습니다.
즉, 우리는 어린 시절부터 가족, 친구 등 주변 사람들과의 상호작용을 통해 자신에 대한 긍정적 또는 부정적 이미지를 내면에 쌓아가며, 이 과정에서 느끼는 만족과 불안이 자아상의 다양한 측면을 만들어냅니다.

이처럼 설리반의 이론은 자기이해와 성격 형성, 그리고 대인관계의 중요성을 깊이 있게 설명합니다.
여러분이 좋아하는 드라마 속 인물들이 겪는 내면의 갈등과 성장 역시, 이 자아상형상의 과정과 닮아 있을지도 모릅니다.

자아상형상 이론이 우리의 자기이해와 심리적 건강에 어떤 통찰을 주는지, 지금부터 함께 알아보겠습니다.

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1. 자아상 형성(personification of self)이란?

설리반에 따르면, 자아상 형성(personification of self)은 개인이 자신과 타인에 대해 내면에 형성하는 이미지, 즉 ‘자아상’을 만들어가는 과정입니다. 이 자아상은 감정, 태도, 경험, 그리고 타인과의 상호작용에서 얻는 다양한 정보가 복합적으로 얽혀 만들어진 심리적 표상입니다.

이 자아상은 반드시 객관적 현실을 정확하게 반영하지 않으며, 대신 개인이 대인관계에서 느끼는 만족과 불안, 그리고 타인의 반응에 따라 유동적으로 변화합니다. 예를 들어, 유아는 어머니와의 상호작용에서 칭찬과 따뜻한 반응을 받으면 자신에 대한 긍정적 이미지(좋은 나)를, 반대로 불만족이나 불안을 느끼면 부정적 이미지(나쁜 나)를 내면화합니다. 극심한 불안이나 트라우마 경험은 ‘나 아닌 나’라는 자아상을 만들어내기도 합니다.

설리반은 이 자아상 형성이 단순히 자신에 대한 인식에 그치지 않고, 타인에 대한 이미지(예: 좋은 어머니, 나쁜 어머니)까지 포함한다고 보았습니다. 이러한 이미지들은 실제 타인의 모습과 다를 수 있으며, 개인의 내면적 경험과 불안이 반영되어 왜곡될 수 있습니다.

이처럼 자아상 형성은 인간이 사회적 존재임을 보여주는 핵심 개념으로, 우리가 자신과 타인을 어떻게 바라보고, 그 과정에서 어떤 감정과 태도를 가지게 되는지 설명합니다. 설리반은 이 과정이 유아기부터 시작되어 평생에 걸쳐 변화하며, 자기 인식과 정체성, 그리고 심리적 건강에 지대한 영향을 미친다고 강조합니다.

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2. 자아상의 세 가지 유형

설리반은 유아가 어머니(또는 주 양육자)와의 상호작용을 통해 세 가지 자아상을 형성한다고 설명합니다.

 

좋은 나(good-me)

좋은 나(good-me)는 자신에 대해 긍정적인 이미지를 가진 자아상입니다.
설리반에 따르면, 이 자아상은 유아가 어머니(또는 주 양육자)와의 관계에서 안정감과 만족을 경험할 때 형성됩니다.
어머니가 유아의 반응에 온화하게 대하고, 칭찬하며, 신체적·정서적 안락함을 제공할 때, 유아는 자신이 사랑받고 가치 있다는 느낌을 받게 됩니다.

좋은 나는 만족스럽고 즐거운 대인관계의 산물로, 자신감과 긍정적 자아상을 만들어줍니다.
이러한 긍정적 자아상은 이후 타인과의 관계에서도 자신을 신뢰하고, 자신의 욕구와 감정을 긍정적으로 표현할 수 있는 기초가 됩니다.
설리반은 좋은 나가 형성될 때, 유아는 불안을 최소화하고 정서적 안정감을 얻으며, 건강한 자아체계(self-system)를 구축할 수 있다고 보았습니다.

좋은 나는 단순히 자신에 대한 긍정적 이미지에 그치지 않고, 타인과의 관계에서도 신뢰와 친밀감을 쌓는 데 중요한 역할을 합니다.
이 자아상은 성장 과정에서 반복되는 긍정적 경험을 통해 점차 내면화되며, 어른이 되어서도 자기이해와 자존감, 그리고 타인과의 건강한 관계 형성에 큰 영향을 미칩니다.

즉, 좋은 나는 설리반의 자아상형상 이론에서 자기성장과 심리적 건강의 핵심적 기반이 되는 긍정적 자아상입니다.
이 자아상이 잘 형성될수록, 개인은 자신을 있는 그대로 받아들이고, 삶의 다양한 도전에도 유연하게 대처할 수 있는 힘을 갖게 됩니다.

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나쁜 나(bad-me)

나쁜 나(bad-me)는 자신에 대해 부정적인 이미지를 가진 자아상입니다.
설리반에 따르면, 이 자아상은 유아가 어머니(또는 주 양육자)와의 관계에서 불만족, 불쾌감, 긴장, 그리고 과민한 반응을 경험할 때 형성됩니다.
어머니가 아이의 특정 행동이나 표현에 대해 불안하거나 불편함을 느끼고, 이를 지나치게 제지하거나 비난할 때, 아이는 불안을 심하게 경험하며 자신에 대한 부정적 이미지를 내면화하게 됩니다.

이 과정에서 아이는 초조함, 죄책감, 수줍음, 두려움, 무가치감, 혐오감 등 다양한 정서적 고통을 경험합니다.
누적된 불안과 부정적 경험은 자기비난, 수치심, 자기회의로 이어지며, 이는 자존감 저하와 심리적 어려움으로 연결됩니다.

나쁜 나 자아상은 단순히 자신을 부정적으로 바라보는 데 그치지 않고, 타인과의 관계에서도 신뢰와 친밀감을 형성하는 데 장애가 될 수 있습니다.
설리반은 이 자아상이 형성될 때, 개인은 심리적 방어기제(예: 해리, 병렬적 왜곡 등)를 사용하여 불안을 줄이려고 하며, 이는 자기 인식의 왜곡과 부적응적 행동으로 이어질 수 있다고 보았습니다.
나쁜 나 자아상은 신경증적 성격과도 관련이 있으며, 건강한 자아 발달을 위해서는 이러한 부정적 자아상을 인식하고 치유하는 과정이 필요합니다.

이처럼 나쁜 나 자아상은 설리반의 자아상형상 이론에서 자기이해와 심리적 건강을 깊이 있게 설명하는 핵심 개념입니다.
이 자아상이 잘못 형성될 경우, 개인은 자신을 있는 그대로 받아들이지 못하고, 삶의 다양한 도전에 유연하게 대처하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
건강한 자아 발달을 위해서는 부정적 자아상을 인식하고, 이를 치유하며 긍정적 자아상과 조화를 이루는 과정이 중요합니다.

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나 아닌 나(not-me)

나 아닌 나(not-me)는 자신의 일부로 인정하기 힘든, 극심한 불안과 공포를 일으키는 경험에서 비롯된 자아상입니다.
설리반에 따르면, 이 자아상은 일반적으로 의식되지 않는 무의식적 영역에 존재하며, 심한 불안이나 트라우마와 직접적으로 연관되어 있습니다.

형성 과정과 심리적 메커니즘

 

1) 극심한 불안의 경험: 유아가 양육자로부터 극도의 방치, 학대, 혹은 정서적 무관심을 경험할 때 형성됩니다.
예: 어머니가 아이의 울음을 완전히 무시하거나, 공포를 유발하는 반응을 보일 때.

2) 경험의 조직화 실패: 불안이 과도하면 유아는 현실과의 접촉을 유지하지 못하고, 경험을 체계적으로 통합하지 못합니다.
이로 인해 원형적 경험(prototaxic experience) 단계에 머물게 되며, 감각과 사고가 조잡하고 산발적으로 남습니다.

 

3) 방어기제로서의 분리(dissociation): 의식에서 배제된 ‘나 아닌 나’는 병렬적 경험(parataxic experience)을 통해 왜곡된 방식으로 표출됩니다.
예: 정신분열증 환자가 환청이나 망상을 경험하며, 자신의 일부를 부정하는 행동.

임상적 의미와 영향

 

1) 정신병리와의 연관성: ‘나 아닌 나’는 정상인의 경우 꿈이나 일시적 해리 상태에서만 경험되지만, 정신분열증, 경계성 성격장애 등에서 빈번히 관찰됩니다.
설리반은 이 자아상이 자기체계(self-system)의 붕괴와 연결된다고 보았습니다. 자기체계와 진정한 자아 간 격차가 클수록 병리가 심화됩니다.

2) 무의식적 작용: ‘나 아닌 나’는 의식적으로 통제되지 않기 때문에, 개인은 자신의 행동과 감정을 합리화하거나 외부 탓으로 돌리는 투사(projection)를 자주 사용합니다.
예: “내 안의 공포는 내 것이 아니다”라는 식의 부정.

‘나 아닌 나’는 설리반의 대인관계 이론이 트라우마와 정신병리를 설명하는 데 어떻게 적용되는지 보여주는 핵심 개념입니다.
이 자아상은 긍정적 자아상(좋은 나)과 부정적 자아상(나쁜 나)과 달리, 자기 파편화(self-fragmentation)를 일으키며, 이는 심리치료에서 해체와 재통합 과정이 필요함을 시사합니다.


정상인: “내가 화를 내는 것은 상황 때문이다” → 나쁜 나의 수용.
신경증적 성격: “나는 화를 내면 안 된다” → 나쁜 나의 부정.
정신분열증 환자: “화내는 목소리는 내 것이 아니다” → 나 아닌 나의 분리.

이처럼 ‘나 아닌 나’는 설리반 이론에서 자기 이해와 치유의 복잡성을 드러내는 중요한 개념입니다.

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3. 자아체계와 대인관계

설리반은 자아체계(self-system)를 불안으로부터 자신을 보호하고, 정서적 안전감을 얻기 위해 사용하는 심리적 기제로 정의합니다. 이는 대인관계에서 반복적으로 사용하는 전략의 집합으로, 불안을 최소화하고 만족을 얻기 위해 발달합니다.
자아체계는 유아기(6개월 경)부터 시작되어 평생에 걸쳐 변화하며, 성격의 핵심 구조로 작용합니다.

자아체계의 형성 과정
1) 초기 양육 경험: 어머니(주 양육자)와의 상호작용에서 느끼는 만족과 불안이 자아체계의 기반을 형성합니다.
예: 어머니가 유아의 울음에 반응할 때, 유아는 "좋은 나(good-me)"를 형성하며, 무시당하면 "나쁜 나(bad-me)"가 강화됩니다.

2) 신체 탐색과 평가: 유아는 신체 활동(엄지 빨기 등)을 통해 자신과 타인을 구분하고, 양육자의 반응을 통해 자아상을 정교화합니다.

3) 안전작동기제(security operations): 자아체계는 불안을 관리하기 위해 분리(dissociation)와 선택적 부주의(selective inattention) 같은 전략을 사용합니다.
분리: 자신의 일부를 의식에서 배제합니다(예: 학대 경험을 "내 것이 아님"으로 인식).
선택적 부주의: 위협적인 상황을 무의식적으로 무시합니다(예: 부모의 비난을 듣고도 평소처럼 행동).

자아체계의 특징
1) 동적 구조: 자아체계는 새로운 대인관계 경험에 따라 변화합니다. 그러나 초기 형성된 패턴은 성격의 기본 틀을 제공하며, 변화에 저항적입니다.

2) 자기확증적 성향: 자아체계는 기존 자아상을 유지하기 위해 새로운 경험을 왜곡하거나 무시합니다.
예: 자신을 "무능하다"고 생각하는 사람은 칭찬을 의심하고 비난만 수용합니다.

3) 사회적 안전 추구: 자아체계의 핵심 목표는 대인관계에서의 안정감 유지입니다. 이를 위해 타인의 기대에 맞추거나 갈등을 회피하는 전략을 사용합니다.

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4. 자아상형상 이론의 의미

설리반의 자아상형상 이론은 인간이 자신을 이해하고 정체성을 형성하는 과정에서 대인관계가 얼마나 중요한 역할을 하는지 잘 보여줍니다. 자신에 대한 긍정적 혹은 부정적 이미지는 타인과의 상호작용, 특히 어린 시절의 양육 경험에서 비롯되며, 이러한 자아상은 평생에 걸쳐 성격과 심리적 건강에 큰 영향을 미칩니다. 설리반은 불안을 인간 행동의 핵심 동기로 보았으며, 자아체계와 자아상 형성은 불안을 줄이고 정서적 안정을 얻기 위한 심리적 기제임을 설명합니다.

이 이론은 단순한 심리학적 개념을 넘어 성격 발달, 심리적 건강, 그리고 치료적 접근에까지 폭넓은 통찰을 제공합니다. 설리반에 따르면 성격은 반복되는 대인관계 상황에서 나타나는 지속적 패턴이라고 할 수 있으며, 유아기부터 형성된 자아상은 성인이 되어서도 인간관계와 심리적 문제에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 유아기에 형성된 ‘나쁜 나’ 자아상은 성인이 되어서도 승진 기회를 회피하거나 갈등을 피하는 행동으로 나타날 수 있습니다.

설리반은 모든 불안이 대인관계에서 비롯된다고 보았으며, 타인의 평가, 거부, 비판에 대한 두려움이 자기 이미지를 왜곡시키고 신경증적 성격으로 이어질 수 있다고 설명합니다. 실제로 심리치료 현장에서는 치료사와 환자의 관계가 새로운 자아상 형성의 기회로 작용합니다. 설리반의 이론은 현대 커플 치료나 관계 상담에도 영향을 주고 있으며, 예를 들어 배우자를 ‘비판적 부모’로 투사하는 환자는 실제 관계보다 내면의 왜곡된 이미지에 반응할 수 있습니다.

설리반은 자아체계가 불안을 줄이기 위해 분리(dissociation)나 선택적 부주의와 같은 안전작동기제를 사용한다고 설명합니다. 예를 들어, 학대 경험을 ‘나 아닌 나’로 분리해 의식에서 배제하는 경우, 이는 PTSD 증상(플래시백, 공황)으로 나타날 수 있습니다. 자아체계가 지나치게 경직되면 현실 자아와 이상적 자아의 괴리가 커지고, 실패를 부인하거나 과도한 자기합리화를 하는 등 부적응적 행동으로 이어질 수 있습니다.

설리반의 이론은 정신분열증 등 심각한 정신병리에서도 중요한 설명력을 가집니다. ‘나 아닌 나’ 자아상은 자기 파편화를 일으키며, 이는 환청이나 망상으로 표출될 수 있습니다. 설리반은 자아체계와 진정한 자아의 격차가 클수록 증상이 심화된다고 보았습니다. 결국 설리반은 유연한 자아체계를 구축하는 것이 중요하다고 강조하며, 타인의 시선에 휘둘리지 않으면서도 건강한 관계를 유지하는 능력이 진정한 성숙이라고 설명합니다. 예를 들어, ‘좋은 나’와 ‘나쁜 나’를 통합해 “나는 가치 있지만, 때로 실수도 한다”는 현실적 자아상을 형성하는 것이 자기성장의 핵심입니다.

이처럼 설리반의 자아상형상 이론은 대인관계가 곧 정체성임을 보여주며, 자신과 타인을 이해하는 데 필수적인 프레임워크를 제공합니다. 치료, 교육, 일상적 관계까지 적용 가능한 이 통찰은 여전히 현대 심리학의 중심에 자리하고 있습니다. 자신을 있는 그대로 받아들이고, 타인과의 건강한 관계를 유지하는 데 설리반의 이론이 큰 도움이 됩니다.

 

 

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